卡拉加斯地區(qū)是世界上鐵礦分布最集中和最富的地區(qū)。其發(fā)現(xiàn)完全帶有偶然性，上世紀60年代末，美國鋼鐵公司的一架直升機在亞馬遜熱帶雨林探礦，需要加油，費了很大的勁才找到一塊降落的地方。直升機上的地質人員發(fā)現(xiàn)山光禿禿的（后來才知道只要沒有樹的地方肯定有鐵礦），紅紅的，感覺是鐵礦，就采樣回去分析，結果發(fā)現(xiàn)鐵品位高達66%。
后來又相繼發(fā)現(xiàn)了其他礦產；卡拉加斯地區(qū)不但富有鐵，錳、銅、錫、鋁，甚至金也很豐富。美國鋼鐵公司想開發(fā)卡拉加斯鐵礦，但巴西政府不愿意把鐵礦控制權交給一家外國公司。1970年，巴西政府與美國鋼鐵合資創(chuàng)建亞馬遜礦業(yè)公司（Amazonias Mineração SA），其中淡水河谷持有51%股權，美國鋼鐵公司持有49%。但是，1977年美國鋼鐵公司退出合資公司，以5500萬美元將持有的股份賣給了淡水河谷公司。
儲量
卡拉加斯鐵礦賦存于太古代鐵礦建造中。礦層風化厚度在100-150米之間，條帶狀磁鐵礦氧化厚度最高達到500米。80%的儲量由地表松軟的褐鐵礦和其下厚約300米的赤鐵礦層組成。赤鐵礦很富，但其中也包含硬度較大的硅質團塊，也是下面未富集的BIF的過度層。
卡拉加斯地區(qū)已知鐵礦石儲量180億噸，平均品位65.4%。區(qū)內分布著一系列鐵礦床，最大的為北嶺（North Range）鐵礦，儲量62億噸，鐵品位65.8%，磷品位0.038%，二氧化硅1.0%，三氧化二鋁1.05%，錳0.45%，硫0.01%。其他重要的鐵礦還有南嶺（South Range），在北嶺鐵礦南面35公里處，儲量104億噸，鐵品位66.3%；東嶺（East Ridge）鐵礦，儲量4億噸，鐵品位65.9%；南費里斯嶺（South Felix Ridge）鐵礦，儲量6億噸，鐵品位62.8%。目前鐵礦石產品中三氧化二鋁和二氧化硅的含量都小于1%，五氧化二磷的含量小于0.03%，錳的含量小于0.3%，其中10%的為塊礦，90%的為粉礦。2009年，據(jù)測算，卡拉加斯地區(qū)保有儲量（確定的和概略的）為72億噸。
產量
礦山采用露天開采，最初設計產能只有3500萬噸/年，但是很快進行了擴產。在巴西東北部馬拉尼昂州圣路易斯市建有深水港口，可停靠載重28萬噸的船只，港口與礦山之間有一條寬1.6米、長890公里的鐵路。
2007年，卡拉加斯鐵礦石產量為2.96億噸。該礦同時還生產其他礦產品：鐵礦石球團1760萬噸，鎳24.79萬噸，鋁土礦910萬噸，氧化鋁430萬噸，電解鋁55.1萬噸，高嶺土130萬噸，鈷2500噸。2007年，淡水河谷公司對卡拉加斯鐵礦擴產。擴產項目為卡拉加斯130，總投資24.8億美元，目前正在施工，投產后將新增鐵礦石產能3000萬噸。2009年，投資額達到7.98億美元。主要是建設一個選礦廠，包括破碎、加工和分選。
物流也是建設的重要內容。原計劃2009年下半年投產，現(xiàn)在已經推遲到2012年上半年，主要受金融危機影響。2010年4月，第四臺翻車安裝和設備購買按計劃進行。
為了減少卡拉加斯130項目進度推遲造成的影響，在卡拉加斯北部又新建設了一個年產鐵礦石1000萬噸的項目。該項目計劃2010年上半年投產。2008年產鐵礦石3.016億噸，2009年產鐵礦石2.379億噸。2009年又創(chuàng)下另外三個新的紀錄：煤540萬噸，鋁土礦1250萬噸，氧化鋁590萬噸...
