皮爾巴拉鐵礦石產(chǎn)區(qū)距離珀斯遠(yuǎn)程控制中心有1000公里。這些自動化操作包括無人卡車、無人火車和無人鉆機。

　　力拓集團正將未來押注在這些無人駕駛的自動化機器上。力拓CEO夏杰思（Jean-Sébastien Jacques）表示，技術(shù)進步能夠為力拓未來五年50億美元的自由現(xiàn)金流貢獻(xiàn)1／3。這50億美元自由現(xiàn)金流主要來自鐵礦和鋁業(yè)務(wù)。

　　夏杰思稱，期望從2021年起，新技術(shù)尤其是自主技術(shù)能夠成為更大的回報來源。屆時，力拓計劃啟動在皮爾巴拉的Koodaideri鐵礦石生產(chǎn)，耗資22億美元的Koodaideri礦山將成為第一個智能礦山。

　　2018年，力拓還希望獲得管理層批準(zhǔn)，在連接皮爾巴拉16個鐵礦山和4個港口之間1700公里長的軌道上運行全球第一批無人駕駛列車。力拓負(fù)責(zé)鐵礦石的主管Chris Salisbury稱，自動化能使運送鐵礦石的火車提速6%，并且不像有人駕駛時那樣，每40個小時需要更換3個司機。

　　夏杰思表示，在自主技術(shù)領(lǐng)域方面，力拓比其他同行領(lǐng)先了十年。

　　人類開采礦石已有千百年歷史。不論是使用鎬鋤、炸藥還是挖掘機和柴油機卡車，在原材料的采掘過程中，礦工歷來處于核心地位。采礦企業(yè)為了賺得更多利潤，一直想要降低開采單位礦藏的人力成本。現(xiàn)在，機器人開始代替礦工坐在了礦車等機械設(shè)備的駕駛室里。

　　力拓生產(chǎn)的鐵礦石絕大多數(shù)來自皮爾巴拉地區(qū)。

　　在皮爾巴拉Hope Downs四號礦山上，有一批載重300噸的無人駕駛卡車在紅色的鐵礦石塵土中飛馳。它們很像機器蚱蜢象，對于安全極其敏感，在遇到刮倒的蒿類時都會停止。

　　力拓稱，相對有人駕駛，無人駕駛卡車更安全。在生產(chǎn)效率上，12小時以內(nèi)，有人駕駛的卡車具備競爭優(yōu)勢。超過24小時或者更長時間的作業(yè)，疲勞駕駛會提醒更換駕駛員，無人駕駛的優(yōu)勢就凸顯出來。無人駕駛卡車每天唯一一次停止作業(yè)是在需要加油的時候。

　　力拓最早投入應(yīng)用的是自動化駕駛技術(shù)。力拓在皮爾巴拉擁有400多輛卡車，其中有76輛是無人駕駛卡車。76輛無人駕駛卡車的運營成本預(yù)計比其他卡車低15%。

　　力拓稱，推行自動化后，礦山的人員已經(jīng)減少了約三分之一。

　　力拓現(xiàn)在有6個自動化鉆機。Salisbury稱，自動化鉆機在單位距離鉆掘的時長上可以比有人鉆機多工作三分之一，每小時鉆掘的距離也要多出10%。

　　對于夏杰思以及去年12月4日上任的力拓董事長Simon Thompson來說，他們需要考慮自動化應(yīng)用在多大程度上能幫助企業(yè)應(yīng)對下一輪繁榮－蕭條的波動周期。

　　力拓自推出第一款無人駕駛卡車以來已近十年，但自主化進程緩慢，這其中涉及到供應(yīng)商頻繁微調(diào)設(shè)備。

　　1月16日，力拓在一份產(chǎn)量報告中稱，受益于鐵路網(wǎng)改善和其他生產(chǎn)率提高，2017年力拓西澳的鐵礦石出貨量為3.031億噸，同比增長1％至3.276億噸。

　　力拓與英澳礦商必和必拓、巴西淡水河谷是中國最重要的三大鐵礦石供應(yīng)商。